Biographie de Damiano Cunego

Damiano Cunego a débuté le sport par le hockey sur glace et le football, avant de se distinguer dans des épreuves de course à pied (il fut médaillé de bronze aux Championnats d´Italie en 1997). Il commence le cyclisme en 1997 et impressionne dès ses débuts en remportant 16 succès dans la catégorie juniors. Il est notamment champion du monde en 1999 chez lui, à Vérone, deux ans seulement après avoir commencé le cyclisme. Il passe professionnel en 2002 dans l´équipe italienne Saeco, en tant qu´équipier de Gilberto Simoni et Danilo Di Luca. Pour sa première année pro, il remporte plusieurs victoires dites « open », regroupant professionnels et amateurs, dont le Tour des Apennins.

En 2004, c´est la révélation : remportant tout d´abord le Grand Prix de l'Industrie et de l'Artisanat de Larciano, le Tour des Apennins et le Tour du Trentin, il s´impose à la surprise générale dans le Tour d'Italie, remportant au passage quatre étapes. Cunego a alors 22 ans, un avenir immense lui est annoncé. Il termine la saison 2004 par un beau Tour d'Espagne, une 9e place au championnat du monde organisé chez lui à Vérone et une victoire prestigieuse au Tour de Lombardie. Il est le dernier numéro 1 UCI de l´histoire, en octobre 2004, avant l´instauration du ProTour.

Le Tour d'Italie 2005 est une grande déception. Cunego est décroché en montagne et se classe seulement 18e a Milan. Il remporte tout de même trois succès cette année-là.

En 2006, après un bon début de saison, Cunego échoue à nouveau au Giro, prenant la 4e place. Il réalise dans la foulée un bon Tour de France, terminant maillot blanc de meilleur jeune et 12e du classement général.

En 2007, faisant à nouveau partie des favoris du Giro, il termine 5e. Même s'il tarde à confirmer la carrière qu´on lui prédisait, il sauve sa saison avec une victoire de prestige dans le Tour de Lombardie, 3 ans après son premier succès.

Depuis sa victoire au Giro 2004, une polémique s´est installée entre lui et son compatriote Gilberto Simoni, leader au départ, et battu par son propre équipier. En 2005, Cunego est leader déclaré, mais échoue lourdement, alors que Simoni prend la deuxième place du classement final. Depuis 2006, ce dernier s´est exilé chez Saunier Duval mais la très forte rivalité entre les deux hommes est toujours présente.

Sa saison 2008 commence bien avec un très bon tour du Tour du Pays Basque où il termine 4e et remporte une victoire d'étape. Il débute sa campagne des classiques ardennaises par une victoire pour sa première participation à l'Amstel Gold Race.

Source: Wikipédia, une encyclopédie Libre



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